Een onlangs in Scientific Reports verschenen nieuwe studie legt – voor het eerst – het verband tussen de plasticsoep in de oceaan en ziektekiemen op land. Door mee te ‘liften’ op microplastics kunnen ziekteverwekkers – virussen, bacteriën en schimmels – zich in de oceaan verspreiden en plaatsen bereiken waar ze op land normaal gesproken niet komen. Het afvalwater van de huishoudwasmachine draagt hier belangrijk aan bij.
De ziektekiemen die onderzocht werden, kunnen schade toebrengen bij zowel mens als dier. Toxoplasma gondii is de beruchte hersenparasiet – vindbaar in kattenuitwerpselen – die de ziekte toxoplasmose veroorzaakt. Crypto en Giardia zijn parasieten die darmproblemen veroorzaken, die dodelijk kunnen zijn voor jonge kinderen en bijna alle (zee) zoogdieren kunnen besmetten. De studie toont aan dat zulke ziektekiemen het oceaanleven kunnen bereiken via microplastics. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) erkend ze inmiddels als onderschatte oorzaken van menselijke ziektes gelinkt aan de consumptie van schaaldieren.
Microplastics in plasticsoep afkomstig van wasmachines en cosmeticaproducten vormen zo een verbindingsweg voor ziektekiemen vanaf het land naar de oceaan, met ernstige gevolgen voor de voedselketen, het mariene leven en de mens. Filters op wasmachines, bioretentiecellen of andere technologieën om regenwater te behandelen kunnen het vrijkomen van microplastics uit wasmachines of de cosmetica-industrie helpen voorkomen. Bij Professionele Textielverzorging vindt filtratie op grote schaal plaats.