Van 20 – 22 september 2021 konden horecaprofessionals elkaar eindelijk weer live ontmoeten in Rotterdam Ahoy tijdens de Horecavakbeurs Gastvrij Rotterdam. Volgens organisator Robert Melaard was dat hard nodig. Mensen hunkeren ernaar elkaar weer live te zien en volgens hem kun je op geen andere manier in een paar uur tijd zoveel bestaande en nieuwe relaties ontmoeten en nieuwe kennis opdoen.
Melaard refereerde er ook aan dat Corona het besef heeft doen ontstaan dat horeca een enorm belangrijke maatschappelijke functie vervult als ontmoetingsplek. Corona heeft ook laten zien dat digitaal contact efficiënt is, maar dat live niet te vervangen is. Juist door de digitalisering hebben mensen behoefte aan live contactmomenten, zoals in de horeca en zakelijk op bijvoorbeeld vakbeurzen.
Door specialisten uit de branche werden actuele trends en thema’s besproken, zoals duurzaamheid niet als USP te zien maar als must voor iedere (horeca) ondernemer. Ook werd ingegaan op het reizen na corona – wat doet de zakelijke gast en wat doet de consument? Uiteraard werd ingegaan op robotisering en digitalisering in de horeca, met in het verlengde daarvan aandacht voor de personeelstekorten in de branche. De beurs werd georganiseerd in lijn met de overheidsvoorschriften, zodat exposanten en bezoekers op een veilige en verantwoorde manier ontvangen konden worden.