Waterstof kan een belangrijke rol spelen in de energietransitie, maar het proces om waterstof te produceren is nog altijd kostbaar. Daarbij wordt ca 95 procent van alle geproduceerde waterstof nog gewonnen via vervuilende processen.
Amerikaanse wetenschappers van de Rice University in Texas hebben nu een methode ontwikkeld om waterstof te winnen uit ongesorteerd plastic afval, zonder dat daarbij CO2-uitstoot vrijkomt. De gebruikte techniek werd al gebruikt om grafeen uit afval te winnen. Grafeen is een gewilde en kostbare koolstofvorm die vooral in elektronica wordt gebruikt. Tijdens hun onderzoek ontdekten de wetenschappers dat er ook allerlei gassen uit dit proces ontsnapten. Met behulp van nieuwe technieken bemerkten zij dat een van deze gassen waterstof was.
Het grafeen dat wordt gewonnen, maakt de methode lucratief. De stof is moeilijk op grote schaal te produceren en zeer gewild. Volgens Kevin Wyss, een van de onderzoekers, kunnen de kosten van de waterstofproductie worden gedekt door de verkoop van het grafeen. Weiss vertelt: “Als het geproduceerde grafeen wordt verkocht voor slechts 5 procent van de huidige marktwaarde, een korting van 95 procent!, kunnen we ‘gratis’ schone waterstof produceren.” Hij hoopt dat de resultaten leiden tot meer onderzoek naar het winnen van waterstof uit plastic afval.