De in april 2022 dominant geworden BA.2 variant van het coronavirus wordt inmiddels steeds vaker verdrongen door de varianten BA.4 en BA.5. Deze lijken een groeivoordeel te hebben dankzij hun vermogen om immuun bescherming als gevolg van een eerdere infectie en/of vaccinatie te omzeilen – vooral als die bescherming in de loop van de tijd is afgenomen.
Volgens het European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) wijzen beschikbare gegevens erop dat zowel de BA.4 als BA.5 variant in staat is om te ontsnappen aan de immuunbescherming. Hierdoor is het onwaarschijnlijk dat niet-gevaccineerde personen beschermd zijn tegen infectie met BA.4 of BA.5. Er zijn momenteel geen aanwijzingen voor een verandering in de ernst voor BA.4/BA.5 in vergelijking met eerdere Omicron-lijnen.
Alles tezamen wijst dit erop dat de aanwezigheid van deze varianten in de komende weken en maanden een aanzienlijke algemene toename van COVID-19-gevallen in de EU/EER kunnen veroorzaken. Volgens dr. Egon Ozer – een expert op het gebied van infectieziekten aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago – is het goede nieuws dat vaccins en boosters nog steeds “mensen uit het ziekenhuis houden en voorkomen dat mensen doodgaan”.