Uit een nieuwe studie van de Britse overheid blijkt dat waterstof veel meer schade kan aanrichten dan CO2. De studie is gebaseerd op scheikundige modellen die laten zien wat waterstof in de atmosfeer doet.
Veel landen willen stoppen met de verbranding van fossiele brandstoffen. Dit leidt tot enorme hoeveelheden CO2 in de atmosfeer, met als resultaat de ontwrichtende klimaatverandering. Waterstof kán een groen alternatief zijn voor fossiele brandstof. Maar …als waterstof weglekt voordat het gebruikt wordt, gaat het de atmosfeer in. In de lucht hecht het zich aan oxidanten, waardoor deze een belangrijke functie verliezen – het opruimen van een ánder broeikasgas: methaan (afkomstig van olie- en gasboringen en vee). Meer waterstof in de atmosfeer betekent minder oxidanten en versnelde opwarming van de aarde.
Het op grote schaal weglekken van waterstof – een licht, vluchtig gas dat snel de atmosfeer in zweeft – moet voorkomen worden. Bij een overgang naar waterstof moeten pijpleidingen, fabrieken en opslagtanks dan ook extra goed uitgerust worden. Dit effect van waterstof is alleen een klimaatprobleem zolang er op grote schaal methaan in de atmosfeer komt. En daar wringt de schoen: de kans dat de veehouderij (grootste methaan bron) op korte termijn een oplossing vindt voor het methaanprobleem lijkt klein.